美加边界也许是世界上最不像“国界”的边界。不但美国与加拿大之间进出十分方便，也很难看出两国的差别。为了以示区别，加拿大人常在加油站挂上国旗。当然，还有一个办法——当你发现身边几乎两个人中就有一个胖子的时候，就知道是在美国了。这个笑话经一位日本同学重新演绎，变成了：暑期完了，在日本乘飞机回美国，无需费神找闸口，只要
看到排队者有半数是胖子，就跟对了。

　　肥胖症是许多发达国家的“征候”，但一国国民可如此轻易从体形上辨认，美国也可谓是“遥遥领先”。超重二三十磅当然不会导致产生这样的感觉，百八十磅是最起码的。这样的人在美国越来越普遍。在亚洲，除了日本“相扑”，哪能找到这么胖的人呢？

　　“两个里面就有一个胖子”，毕竟只是一个大概的印象，不那么准确。公认的标准是体重指数(BMI)，即体重和身高的平方之比。西方标准超过25即为超重，超过30即为肥胖。根据从美国卫生部对20个州的统计来看，美国的肥胖率占鳌头的是：西弗吉尼亚64%，肯塔基和得州各63%，南卡罗莱纳和宾州各61%，只有一州低于50%，那是科罗拉多的47%。不过，这些统计数字只限于“成人”。也有一些州的统计涉及儿童，但只限于“低收入家庭2至5岁的儿童”，结果没有一州低于20%。

　　现代社会物质极大丰富，食品价格低廉、体力劳动消失，难免多肥胖症。不过，物质再丰富，一般情况下也只有不健康食品才廉价。这也许能解释为什么肥胖现象在下层黑人、特别是妇女中较显著，为什么“低收入家庭2至5岁的儿童”肥胖倾向特别严重。不过，肥胖也催生了一些百亿元企业的诞生，当然其业务主要是减肥与健身、修形，客户也以中产阶级为主。

　　因为肥胖症，最令人担忧的却是美国的下一代。已有医学家指出，当今的一代将会先于上一代去世，因为糖尿病和心脏病等一些过去的“老年病”，已在这一代人身上提前出现。

　　肥胖还牵涉到形象和自尊问题。超重100多磅者近于“伤残”，很难找到像样的职业，因为连自己的体形都不能控制的人，也不必期待他很能干了。笔者所在大学每年初都要举行全校教师大会，介绍新聘任教师，十个里面有八个属于“过重”，但是教授中却少有这样的现象。

　　在旧大陆，肥胖症从未达到如此惊人程度，是否与传统人际关系仍健在有关？这是值得探讨的问题。

　　数年前，美国有人控告烟草公司索偿数百亿美元，笔者当时就预感到下一个被告的也许会是食品公司。果然，在2003年底美国公共卫生协会的大会上，有专家提出肥胖问题“必须超出个人责任之外”。接着，ABC电视台播放专题节目，有一幕是一个募捐的童子军向一名胖子兜售小甜饼，被后者控告。该节目建议政府必须管制食品公司的广告。有人反唇相讥：美国的猫狗看不懂电视广告，但也比世上的猫狗大一号。

　　患上肥胖症的当然有“个人”原因。不过，美国人却不大这么认为。美国的心理治疗也是营收百亿的企业，它包含着帮助个人建立自尊的业务，其中不乏用“你这个样子就最伟大”的说辞来迎合客户。换言之，无需对己苛求，也无需迎合他人的“苛求”，但一旦“掌控”不了自己的人生，则多半是他人或社会“颠覆”的结果。这已经成为美国的一种社会心态。

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