在美国总统特朗普上任后，多个重要内阁以及白宫职位都出现比较大的人事变动。而因为马蒂斯曾批评过奥巴马总统的外交政策和军事政策，因此特朗普之前十分看重马蒂斯这位退役上将。出于对他的信任，特朗普将他任命国防部长。马蒂斯还有个绰号“疯狗”，这与他后半生服役生涯中勇猛顽强的作风息息相关。他的上任不仅打破了美国常年来由文人领军的局面，更是受到全美乃至全世界关注的重要决策。

以前特朗普在公开场合中不会吝啬使用“疯狗”这个马蒂斯在伊拉克战争中获得的昵称，以证明自己在组建内阁时为国防部挑选了一位精明强干、积极进取的军方领导人。然而最近有传闻称，在闭门会谈特朗普因为对马蒂斯的政治立场感到失望而改口骂他是“怂狗”。有许多人认为“怂狗”这一新绰号暗示特朗普的想法也许已经改变，马蒂斯可能会在未来几个月内被撤选离开五角大楼。

   马蒂斯被骂“怂狗”其实也是有原因的。据称他是因为在特朗普这样一位冲动的总统手下效力使他一改以往的风格，变得极其的谨小慎微。特朗普发现马蒂斯比他所希望的温和太多了。与此同时，特朗普也开始在很多方面疏远马蒂斯，例如说不再邀请他一同进餐。事实上马蒂斯并不算上是鹰派。他没有前国务卿蒂勒森的软弱，亦没有特朗普的激进。他只是在许多问题上不同意总统的看法而已。

尽管在对伊朗的强硬姿态、对朝韩会议的支持又或是对华的警惕上，马蒂斯的步调基本上是跟上了特朗普。可是空袭叙利亚问题上马蒂斯的阴奉阳违、对设置太空军等议题的反对，使得特朗普的许多重大决策都绕开了他。实际上因为特朗普的独断专行和容不下任何反对意见，被开除的美国高层官员已经不止一个了。就好像之前的蒂勒森和前国安顾问麦克麦斯特因反对退出伊核会议被开除一样，马蒂斯亦可能步两位的后尘，被排挤出核心决策圈可能就已经是是初步信号了。

再看回特朗普那边，新上任的国务卿蓬佩奥和国安顾问博尔顿基本上对特朗普言听计从，特朗普说什么他们就做什么，已经算得上是靠拍总统马屁来升官发财的。而相反马蒂斯就显得实在和理性多了。他下月计划访华，他一改对华一贯的强硬态度，相反还谦虚地解释说他想过去更多地倾听中国各方面的意见，以谋求与中国在防务方面达成共识。这等对比下的讽刺意味就不言而喻了。